|
тарелку, один стакан и
один столовый серебряный прибор. Затем
она зажгла свечу, стоящую в
серебряном подсвечнике в центре стола,
после чего встала за стулом,
держа его за спинку.
Согласно поучениям
Бонни, как только пробьет полночь,
Елене следовало отодвинуть стул на
себя и пригласить своего будущего
супруга на него присесть. В
этот момент свече предстояло погаснуть,
а на стуле должна была
появиться призрачная фигура.
Сначала Елена испытывала
по этому поводу легкую неловкость,
вовсе не уверенная в том,
что желает видеть любые призрачные
фигуры, пусть даже своего будущего
мужа. Но затем вся церемония
стала казаться ей глупой и
безвредной. Как только часы начали
бить, Елена выпрямилась и покрепче
ухватилась за спинку стула. Бонни
велела ей не отпускать его,
пока вся церемония не закончится.
Господи,
все это и впрямь было
предельно глупо. Возможно, ей не
следовало произносить слова… но, как
только часы пробили полночь, она
вдруг с удивлением услышала собственный
голос:
– Входи, – смущенно предложила
Елена пустой комнате, вытягивая на
себя стул. – Входи, присядь…
Свеча
погасла.
Елена вздрогнула во внезапно сгустившейся
темноте. Она почувствовала порыв ветра,
который, судя по всему, и
задул свечу. Этот ветер определенно
исходил от застекленной двустворчатой двери
у нее за спиной, и
Елена быстро повернулась, по-прежнему придерживая
одной рукой стул. Она могла
бы поклясться, что дверь была
закрыта. Что-то двигалось в темноте.
Страх
охватил Елену, унося прочь ее
смущение и любые следы интереса
к любопытному ритуалу. Господи, да
что же она такое наделала,
что навлекла на себя? Сердце
глухо стучало в груди, и
Елене показалось, будто она только
что без предупреждения нырнула в
самый ужасный ночной кошмар. Вокруг
было не только темно, но
и тихо, как в могиле.
Нечего было видеть и слышать,
и Елена падала…
– Разрешите! –
вдруг произнес чей-то голос, и
яркое пламя вспыхнуло в темноте.
На
какое-то ужасное, тошнотворное мгновение Елене
показалось, будто это Тайлер. Ей
припомнилась его зажигалка в разрушенной
церкви на холме. Но когда
свеча на столе снова загорелась,
Елена увидела вовсе не мясистый
кулак Тайлера, а бледную руку
с длинными тонкими пальцами, которая
держала подсвечник. И тут еще
на одно мгновение Елене показалось,
будто это Стефан, однако затем
она перевела взгляд на лицо
гостя.
– Вы! – потрясенно воскликнула
она. – Да что вы
здесь делаете? – Елена посмотрела
на застекленную дверь во двор,
которая действительно оказалась открыта. –
Вы всегда приходите в чужие
дома без приглашения?
– Но ты
попросила меня прийти. – Голос
был именно такой, каким она
его помнила, тихий, ироничный и
довольный. Елена припомнила и эту
улыбку. – Спасибо, – добавил
молодой человек и грациозно сел
на стул, который она к
себе притянула.
Елена отдернула руку.
– Вас
я не приглашала, – беспомощно
возразила она, разрываясь между гневом
и смущением. – А зачем
это вы около дома Бонни
болтались?
Юноша улыбнулся. Его черные волосы,
слишком мягкие и тонкие, отражали
пламя свечи, словно темная вода.
Лицо его было очень бледным,
но в то же самое
время совершенно неотразимым. Внезапно он
посмотрел ей прямо в глаза:
–
О Елена, краса твоя нежная
Подобна
баркам ниццейским,
Что в море душистом
плывут…
– Думаю, вам лучше уйти.
Елена
больше не хотела с ним
разговаривать. Собственный голос творил с
ней странные вещи, загадочным образом
заставлял ее чувствовать свою слабость.
В животе у Елены словно
что-то таяло.
– Вам здесь быть
не полагается. Пожалуйста, уходите. –
Она потянулась к свече, собираясь
взять ее и выйти из
столовой, стараясь преодолеть нарастающее головокружение.
Но
прежде чем Елена успела дотянуться
до свечи, произошло нечто совершенно
экстраординарное. Молодой человек ловко поймал
ее протянутую руку, не грубо,
но нежно, и задержал ее
в своих изящных прохладных пальцах.
Затем он аккуратно повернул руку,
нагнул темную голову и поцеловал
мягкую ладонь.
– Не надо… –
в шоке прошептала Елена.
– Идем
со мной, – произнес юноша
и заглянул ей в глаза.
–
Пожалуйста, не надо… – снова
прошептала Елена, пока мир кружился
вокруг нее.
Чистое безумие. О чем
он говорил? Куда она должна
была с ним идти? Но
Елена испытывала такое головокружение, такую
слабость.
Молодой человек встал со стула,
галантно ее поддерживая. Елена оперлась
об него и почувствовала, как
те прохладные пальцы взялись за
первую пуговицу ее блузки, у
самого горла.
– Пожалуйста, нет…
– Все
будет хорошо. Сама увидишь. –
Он отдернул ворот блузки, другой
рукой придерживая ее затылок.
– Нет!
– Внезапно силы вернулись к
Елене, и она резко отстранилась,
натыкаясь на стул. – Я
серьезно велела вам уходить. Убирайтесь…
сейчас же!
На мгновение чистая ярость
засверкала в глазах молодого человека,
и словно темные волны угрозы
начали исходить от него. Но
в следующий миг его глаза
вновь стали спокой...
|
