|
увидела Стефана, с непринужденным видом
шагающего к столу, где сидели
Тайлер и Кэролайн.
Затем он заговорил
с Кэролайн. Совершенно позабыв об
угощении у себя на тарелке,
Елена пристально наблюдала за разговором.
От того, что она увидела
дальше, у нее перехватило дыхание.
Кэролайн запрокинула голову и что
то кратко ответила Стефану, а
затем снова вернулась к еде.
А Тайлер поднялся на ноги
и с покрасневшим лицом произнес
в адрес Стефана что то
в высшей степени грубое. И
он не сел на место
до тех пор, пока Стефан
не отвернулся.
Уходя, Стефан посмотрел на
Елену, и на мгновение их
глаза встретились в безмолвном союзе.
Итак,
больше никакой надежды не оставалось.
Даже если Силы вернутся к
Стефану, Тайлер намеревался держать его
как можно дальше от Кэролайн.
Страшная тяжесть легла Елене на
сердце, и она едва смогла
вздохнуть.
После этого она просто сидела,
окутанная ощущением страшного несчастья и
тупым отчаянием, пока кто то
не толкнул ее локтем и
не сказал, что пора отправляться
за кулисы.
Елена безразлично прислушивалась к
праздничной речи мистера Доули. Мэр
заговорил о «поре испытаний», недавно
наступившей в Феллс Черче, и
о духе товарищества, который поддерживал
их на протяжении всех последних
месяцев. Затем были розданы награды
за учебу, а также за
спортивные и общественные достижения. Мэтт
подошел, чтобы получить приз «Лучшему
атлету года», и Елена заметила,
с каким любопытством он на
нее поглядывает.
Затем настало время праздничного
выступления школьников. Ученики начальной школы
представляли сцены времен основания городка
и Гражданской войны, хихикая и
забывая свои строчки. Елена тупо
смотрела на сцену, решительно ничего
не видя и не слыша.
С прошлого вечера она испытывала
легкое головокружение и неуверенность, а
теперь к этому добавилось что
то похожее на симптомы гриппа.
Ее разум, обычно переполненный различными
схемами и планами, был совершенно
пуст.
Елена не могла сосредоточиться. Ее
уже ничего не волновало.
Под активные
щелчки фотовспышек и лихорадочные аплодисменты
инсценировка закончилась. Когда последний маленький
солдат армии Конфедератов сошел со
сцены, мэр Доули призвал всех
к молчанию.
– А теперь, –
сказал он, – настала пора
тех учеников, которые участвуют в
церемонии закрытия. Пожалуйста, проявите вашу
признательность к Духу Независимости, к
Духу Верности, а также к
Духу Феллс Черча!
Аплодисменты стали громоподобными.
Елена стояла рядом с Джоном
Клиффордом, башковитым старшеклассником, которого избрали
представлять Дух Независимости. По другую
сторону от Джона стояла Кэролайн.
Отстраненно и почти безразлично Елена
заметила, что Кэролайн выглядит просто
великолепно: голова ее была слегка
запрокинута, глаза пылали, щеки раскраснелись.
Сначала
была очередь Джона. Поправив свои
очки и микрофон, он начал
читать отрывки из тяжелого коричневого
тома, что лежал на трибуне.
Официально старшеклассники могли сами составлять
свою подборку, на деле же
они почти всегда читали какие
либо стихи М. С. Марша
– единственного поэта, когда либо
произведенного на свет Феллс Черчем.
Пока
Джон читал, Кэролайн всячески привлекала
внимание публики к своей персоне.
Она улыбалась аудитории, встряхивала волосами,
взвешивала висящий у нее на
поясе ридикюль. Пальцы ее любовно
гладили небольшую сумочку со шнурком,
и Елена вдруг поняла, что
не сводит глаз с ридикюля,
разглядывая каждую бусину на нем.
Наконец
Джон поклонился и снова встал
на свое место рядом с
Еленой. Кэролайн расправила плечи и
походкой супермодели прошла к трибуне.
На
сей раз аплодисменты оказались перемешаны
с одобрительным свистом. Но Кэролайн
даже не улыбнулась – она
всеми силами создавала вид трагической
ответственности. С исключительно точным расчетом
она подождала, пока вся столовая
полностью затихнет.
– Сегодня я планировала
прочесть одно из стихотворений М.
С. Марша, – начала она,
приковывая к себе всеобщее внимание,
– но теперь я этого
делать не собираюсь. Зачем читать
отсюда, – тут Кэролайн подняла
томик поэзии девятнадцатого века, лежащий
на трибуне, – когда в
одной книге, которую мне случилось
найти, есть нечто куда более
актуальное?
«Скорее, случилось украсть», – подумала
Елена.
Среди множества разных лиц в
толпе она разглядела лицо Стефана.
Он стоял в задних рядах,
а по бокам, словно защищая
его, располагались Бонни и Мередит.
Затем Елена подметила кое что
еще. В считанных шагах позади
Стефана стоял Тайлер в сопровождении
Дика и еще нескольких парней.
Парни явно уже вышли из
школьного возраста, они выглядели очень
крутыми, и их было пятеро.
«Уходи,
– мысленно выдохнула Елена, снова
отыскивая глаза Стефана. Она отчаянно
желала, чтобы он понял ее.
– Уходи, Стефан, покинь это
место, прежде чем случится страшное
несчастье. Уходи прямо сейчас».
Стефан почти
неразличимо покачал головой. Кэролайн с
каким то хищным нетерпением запустила
пальцы к себе в сумочку.
–
Я собираюсь прочесть кое что,
касающееся сегодняшнего Феллс Черча, а
не событий столетней давности, –
заговорила она, впадая в какое...
|
